He was a wise man who invented beer.— Plato (attr.)
I am a firm believer in the people. If given the truth, they can be depended upon to meet any national crisis. The great point is to bring them the real facts, and beer.— Abraham Lincoln
Oh, this beer here is cold, cold and hop-bitter, no point coming up for air, gulp, till it’s all – hahhhh.— Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow
From Li Bai’s Bring in the Ale to Ted Kooser’s Beer Bottle; from Robert Burns’ John Barleycorn to Carol Ann Duffy’s John Barleycorn (no, you are not seeing double), the poems collected here attest to humankind’s long and joyous (mostly) relationship with the world’s most popular alcoholic beverage. A surprising number of authors, and perhaps some surprising authors, have added their tributes to the brew.
Here, to name but a few, we find Charles Baudelaire, John Betjeman, William Blake, Bertolt Brecht, Raymond Carver, Amy Clampitt, Emily Dickinson, Benjamin Franklin, Robert Graves, Langston Hughes, Eric Idle, E. Nesbit, Flann O’Brien, Frank O’Hara, Sylvia Plath, Arthur RImbaud, Rumi and Hank Williams, all rather less than sober. Unsurprisingly, Anon. is widely represented, in particularly exuberant spirits.
There are recipes, and hangovers (inevitably); there’s a hymn to Ninkasi, ancient Sumerian goddess of beer, Prohibition protest songs and old English drinking catches; there is philosophy (of a sort), and consolation.
Whether pulling up at the celestial bar in Keats’s Mermaid Tavern or at the grittier, jazzier one in Carl Sandburg’s Honky Tonk in Cleveland, Ohio, lovers of beer and poetry are sure to find something to celebrate in these pages.
Von Li Bais Bring in the Ale bis Ted Koosers Beer Bottle, von Robert Burns’ John Barleycorn bis zu Carol Ann Duffys John Barleycorn (nein, Sie sehen nicht doppelt) – die hier versammelten Gedichte zeugen von der langen und meist freudvollen Beziehung der Menschheit zum beliebtesten alkoholischen Getränk der Welt. Überraschend viele Autorinnen und Autoren – und vielleicht auch einige überraschende – haben dem Gerstensaft ihre poetischen Ehren erwiesen.
Mit dabei, um nur einige zu nennen: Charles Baudelaire, John Betjeman, William Blake, Bertolt Brecht, Raymond Carver, Amy Clampitt, Emily Dickinson, Benjamin Franklin, Robert Graves, Langston Hughes, Eric Idle, E. Nesbit, Flann O’Brien, Frank O’Hara, Sylvia Plath, Arthur Rimbaud, Rumi und Hank Williams – alle nicht ganz nüchtern. Wenig überraschend ist auch Anon. großzügig vertreten – in besonders ausgelassener Stimmung.
Es gibt Rezepte und – unvermeidlich – Kater. Es gibt eine Hymne auf Ninkasi, die sumerische Biergöttin, Protestlieder aus der Zeit der Prohibition und alte englische Trinklieder. Es gibt Philosophie (so etwas in der Art) und Trost.
Ob in Keats’ himmlischer Mermaid Tavern oder in Carl Sandburgs jazzigem Honky Tonk in Cleveland, Ohio – wer Bier liebt und Poesie, wird auf diesen Seiten mit Sicherheit etwas zu feiern finden.
BEER DRINKERS
you used to take me swimming
drinking beer together
but at the kurhaus when you visited
it didn’t taste so good
it’s always so hot now, father
but, please, believe me
my longing for fruit and water
has never been stronger
than my longing for beer
wrote Kafka to his parents
or something to the effect
the day before he died
—Christoph Keller
BEER
You cannot drink bread
You can’t butter beer
and it takes at least two
men to plough with a spear
and yet we got here.
—Les Murray
